盡管以John Mannisto的年紀沒能趕上使用繪圖板的時代，但他依然為繪圖板的消亡而感到惋惜。他說：“計算機輔助設(shè)計與工程有很多顯而易見的優(yōu)勢，但是當(dāng)工程師從開放式工作空間轉(zhuǎn)到辦公室和小隔間后，每個人都專注于自己的計算機屏幕，因而也就丟失了一樣重要的東西，即用自然簡單的方式進行協(xié)作和共享知識的氛圍。”
Mannisto在Whirlpool公司負責(zé)管理140人的全球仿真團隊，成員分布在北美、南美和亞洲等地區(qū)。以前，小組成員每年會面一次，互相分享成果。然而，Mannisto正在尋找一種更簡單、更靈活的協(xié)作方法——不是每年才一次，而是每天都能進行。在一次重要的個人經(jīng)歷中，他找到了答案。
不太可能的聯(lián)系
在父親Walter死后，Mannisto非常強烈地想要更多了解他的父親，尤其是二戰(zhàn)期間父親在美國海軍驅(qū)逐艦上服兵役的情況。通過因特網(wǎng)搜索，他在某網(wǎng)站上確認了他父親在USS Beatty和USS Bearss兩艘艦船上的戰(zhàn)友。
之后，他通過電子郵件與父親的戰(zhàn)友聯(lián)系，想看看是否有人能回憶起與他父親一起服役時的情況。
Mannisto說：“立刻就有人回復(fù)了電子郵件，不過最初令人有些失望，因為沒有人記得他父親。然后，有一位叫Frank的人給我發(fā)郵件說他是父親的戰(zhàn)友。也就是這位住在幾百英里外的陌生人，他清楚地記得我父親22歲時的情況。”
Frank拜訪了Mannisto，并愉快地分享了他的照片和對Walter的記憶。然后，正當(dāng)Frank準備啟程離開之際，令人驚訝的事情發(fā)生了。Mannisto說：“Frank拿出他已經(jīng)保存了50年的一張紙。這是一張Frank的肖像，是我父親和Frank有一天在船上感到無聊時畫的。Frank說道：“我一直不知道為什么要保留這張畫像，現(xiàn)在我知道原因了。這原來是要給你的。”拿著這張我父親年輕時畫的畫，真是令人異常感動。Mannisto說道，是社交媒體讓這件事得以發(fā)生。“這肯定是最獨一無二的‘文檔檢索’，它完全改變了我的視角。”
“社交媒體可以從根本上改變團隊協(xié)作和共享知識的方式，使開發(fā)周期節(jié)省數(shù)小時甚至數(shù)天的時間。”
他繼續(xù)說道：“回到工作中后，我想起了這個陌生人以及他如何保存了對我而言意義重大的物品。然后我又聯(lián)想到了分散在全球團隊中的、所有寶貴的專業(yè)知識和信息，我不禁思考：如何才能在Whirlpool使用社交媒體更有效地分享知識。”
開始變革
當(dāng)時，在Whirlpool公司，恰巧有位名叫Alex Otten的實習(xí)生正在尋找夏季項目。他向Mannisto展示了他創(chuàng)建的Web頁面，該頁面是他們參與FIRST機器人競賽時團隊成員之間進行協(xié)作和共享信息的載體。Mannisto問Otten是否可以為Whirlpool的仿真用戶創(chuàng)建一個類似的論壇。Otten使用開源軟件創(chuàng)建了“Whirlpool Commons”，這是一個虛擬的會議室和合作空間，Mannisto團隊分布在各個地方的成員在遇到仿真挑戰(zhàn)時可以在這里提出問題。
當(dāng)看了Otten制作的最初版的Commons后，Mannisto提出了幾處修改意見。他笑著回憶說：“它太復(fù)雜了。我告訴Alex需要去掉一些附屬項目，以便讓不熟悉社交媒體的員工更容易使用。
網(wǎng)站變得簡單直接后，我們就可以使用了。”Commons論壇在2013年夏天上線，反應(yīng)非常熱烈。Mannisto說：“這就像在火藥桶附近點火一樣。每當(dāng)有新用戶注冊，我就會收到一封個人電子郵件。我的電子郵件每隔幾分鐘就會有提示音。很顯然，人們對于共享知識和協(xié)作非常感興趣。我們部門以外的人也在詢問是否可以加入。我們很快就有了500個用戶，并且您可以看到問題和答案不斷涌入。專家們分享建模冷凝、燃燒、多相流方面的建議，這些正是我們每天需要處理的復(fù)雜仿真問題。”
Mannisto補充說道：“您立刻就可以看到所產(chǎn)生的價值。”例如，St.Joe的一位工程師要試圖將PTC Creo®文件導(dǎo)入ANSYS Workbench，而印度的某個人已經(jīng)解決了這個問題。通過將問題發(fā)布到Commons上，并在幾分鐘內(nèi)獲得答案，St.Joe的這位工程師能夠節(jié)省好幾個小時的時間，從而進行其他任務(wù)。這種交流每天都在發(fā)生。
Mannisto指出：“我猜有人會感到驚奇，一家市值200億美元的公司的工程部門會將一位實習(xí)生用開源軟件開發(fā)的‘草根’社交媒體論壇上線，但Whirlpool不會將這種策略用于任何外部社交媒體計劃。但是，我認為這是Commons成功的要素之一。沒有人必須要使用它。這里沒有規(guī)則；所有人都不受約束。這讓人們感到非常興奮，都想要成為其中的一分子。它就像是早期的Facebook。”
文化中心
2014年，Whirlpool Commons轉(zhuǎn)移到了Google平臺，并在整個Whirlpool公司內(nèi)使用，這預(yù)示著該論壇新貴已經(jīng)成為了文化中心。全世界的Whirlpool工程師每天都使用這款社交網(wǎng)絡(luò)工具進行聯(lián)系，解決復(fù)雜問題，并開展頭腦風(fēng)暴。
最近，Mannisto注意到來自世界不同地方的六位專家工程師以虛擬方式聚到一起，討論如何加速計算流體動力學(xué)（CFD）分析的參數(shù)化，這是優(yōu)化很多Whirlpool產(chǎn)品性能的關(guān)鍵因素。Mannisto解釋說：“這些人從來沒有見過面。一位是開發(fā)洗衣機的，一位是開發(fā)烘干機的，還有一位則開發(fā)爐灶面。在超過11天的時間里，他們相互交流靈感。您可以看到他們一天天地研究出解決方案。盡管只有六個人參與討論，但卻有80個人觀看他們的對話，并默默地學(xué)習(xí)關(guān)于CFD參數(shù)化的知識。”他解釋道：“現(xiàn)在，想象一下，如果在現(xiàn)實世界復(fù)制這種效果。您能想象讓86個人坐飛機聚集在一起開一場為期11天的會議嗎？兩種方法我都試過，我可以告訴您，光纖比飛機旅行更快速、更便宜而且更高效。”
工程師還通過在Commons上發(fā)布鏈接的形式來共享仿真模型和教程。Mannisto指出：“如果有人解決了一個燃燒建模問題，那么它同時適用于烘干機和爐灶面”。為什么不把知識分享出來，讓每個人都從中受益呢？”Mannisto強調(diào)，由于Commons位于Whirlpool的企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)，受防火墻的保護，因此不存在發(fā)布內(nèi)容限制，也不存在任何信息安全方面的擔(dān)憂。
他繼續(xù)說道：“Commons是輕內(nèi)容，重鏈接。“它并不是一個作為信息查找渠道的數(shù)據(jù)儲存庫。例如，典型的輸入內(nèi)容可能是：‘我剛剛完成了洗碗機噴霧臂的這塊工作，存儲在Windchill/Google Drive中，這個是鏈接。’以后，當(dāng)有人搜索‘洗碗機噴霧臂’時，就肯定會找到這段話和這部分工作。除了作為虛擬會議室以外，Commons還是一個工程信息搜索引擎。”
盡管Whirlpool針對特定仿真主題指定了論題專家，但Mannisto還是喜歡邀請很多人來貢獻觀點。他說：“有時候知識來自意想不到的地方。當(dāng)您通過特定渠道強制開展討論時，就會限制您能發(fā)現(xiàn)的成果。我們的宗旨是盡可能多地‘整合來源’。如果只有少數(shù)幾個人加入討論，那么就很難真正實現(xiàn)創(chuàng)新。”
此外，Whirlpool的工程師還有自己的個人工作空間，他們在那里發(fā)布的內(nèi)容沒有任何限制。Mannisto將其描述為“草稿空間”，它有助于工程師追蹤項目，組織工作，或者粗略記錄他們的想法——相當(dāng)于書桌上的Post-it®便條。Mannisto解釋說：“個人草稿頁就像是培養(yǎng)器，能夠讓想法隨著時間變得豐滿。工程師使用這個空間進行項目開發(fā)，在產(chǎn)品和仿真過程中完成設(shè)計思路。隨后，工程師認識到這是很好的可重復(fù)使用的信息，而且該頁面已合并到Whirlpool的正式知識庫中。個人工作空間加強了通過知識開展工作的理念，而不是創(chuàng)建成獨立的任務(wù)。”
“社交媒體是工程師能得到的成本最低的工具之一，比現(xiàn)有大部分現(xiàn)成的項目管理軟件都要更加靈活和高效。”
構(gòu)筑您專屬的社交網(wǎng)絡(luò)
于想利用社交媒體力量的其他工程團隊，Mannisto會給出什么建議？Mannisto指出：“我認為不一定非要找一位更年輕的員工帶頭做這件事，因為每家公司里肯定會有人天生對技術(shù)和社交媒體比較熟悉，他們可能是九零后也可以是Facebook超級用戶。留意您公司里的人們?nèi)绾我元毺胤绞绞褂蒙缃幻襟w，并請他們提供協(xié)助。他們的創(chuàng)意可能會讓你大吃一驚。”
同時，Mannisto還強調(diào)靈活性和開放性的價值。他建議說：“不要強制讓您的團隊參與社交網(wǎng)絡(luò)。引導(dǎo)他們，而不是逼迫。讓這件事變得輕松些。”為他們提供軟件，減少那些條條框框。公司不要設(shè)置管理員職位，也不要追蹤員工花在這個社交網(wǎng)絡(luò)上的時間。讓他們按自己的節(jié)奏學(xué)習(xí)。如果有些事沒有用，別害怕改變它，繼續(xù)下去。”
盡管Mannisto沒有正式標準來衡量Whirlpool在Commons上的投資回報，但他知道回報是顯著的。他指出：“社交媒體是工程師能得到的成本最低的工具之一，比現(xiàn)有大部分現(xiàn)成的項目管理軟件都要更加靈活和高效。然后，它可以從根本上改變團隊協(xié)作和分享知識的方式，使開發(fā)周期節(jié)省數(shù)小時甚至數(shù)天的時間。您需要做的只是觀看每天在Commons上發(fā)生的對話，就可以知道它為Whirlpool增加了巨大價值。”
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本文標題：Whirlpool工程師在社交媒體上完成仿真討論的工作
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