2007年，微軟的工程師阿爾卡斯（Blaise Agueray Arcas）有過一個創(chuàng)舉，他利用Flickr網(wǎng)站上的照片重建了一座虛擬的巴黎圣母院大教堂，通過點擊，人們可以在網(wǎng)上從不同的角度感受這座教堂，甚至可以放大、細(xì)賞其建筑外墻上的一個具體部位，而這些照片，卻是成千上萬普通人拍攝的，阿爾卡斯在演講中說，這是“從每個人那里得到數(shù)據(jù)——從人類對地球的集體視覺記憶中得到數(shù)據(jù)——然后把它們聯(lián)結(jié)在一起”。
阿爾卡斯的創(chuàng)舉并不是孤例。2014年10月8日，世界多地出現(xiàn)月全食，全球無數(shù)臺手機對準(zhǔn)天空的月亮，隨著咔咔聲響，成千上萬張照片奔涌到云上。這些照片從不同的地點、不同的角度記錄了同一個物體，天文研究者已經(jīng)認(rèn)識到，如果整合起來，其對研究工作的意義可能比一臺超級天文望遠(yuǎn)鏡還要重大。
這兩個例子中的照片，可謂異曲同工。人們之所以拍照，是為了娛樂、分享。但這些照片被整合起來之后，我們很容易發(fā)現(xiàn)，它們產(chǎn)生了新的效用。這些效用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了拍照人最初的目的。這種現(xiàn)象，我稱之為“數(shù)據(jù)的外部性”。
“外部性”并不是一個新的概念，經(jīng)濟學(xué)家在這個領(lǐng)域的研究，已經(jīng)有上百年的歷史。他們發(fā)現(xiàn)，一個普通個體為了自身利益而做出的“利己行為”，也可能讓其他人或者整個社會受益，并且受益者無須為此支付費用。
我借用這個概念，想指出的是，數(shù)據(jù)的作用完全可能超出其最初收集者的想象、也完全可能超越其最初信息系統(tǒng)設(shè)計的目的，即同一組數(shù)據(jù)可以在不同的維度上產(chǎn)生不同的價值和效用，如果我們能不斷發(fā)現(xiàn)、開拓新的使用維度，數(shù)據(jù)的能量和價值就將層層放大。
研究數(shù)據(jù)的外部性，對我們正在邁進的新經(jīng)濟、數(shù)據(jù)經(jīng)濟具有非常重要的意義。
阿里巴巴之所以能夠不斷成長、擴張，其中的一個重要原因，就是用好了“數(shù)據(jù)外部性“。由于擁有淘寶、天貓、支付寶、B2B等電商平臺，阿里巴巴積聚了大量的商家交易和支付數(shù)據(jù)。阿里巴巴收集這些數(shù)據(jù)，一開始僅僅是為了完成網(wǎng)上交易的流水記錄。
2010年開始，阿里巴巴逐漸意識到了這筆記錄的潛在價值，現(xiàn)任阿里云總裁胡曉明先生率隊開始研究如何利用這些數(shù)據(jù)，判斷商家的資信，從而為其發(fā)放貸款。這就是“阿里小貸”的發(fā)源，2014年，胡曉明總結(jié)說，阿里小貸已經(jīng)為70多萬小微企業(yè)提供了貸款，其單筆信貸的成本為2.3元、客戶3分鐘獲貸、不良率低于1%，這些指標(biāo)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)的銀行。
阿里小貸是中國互聯(lián)網(wǎng)金融領(lǐng)域開拓性的標(biāo)本項目，也是日后阿里巴巴擴張、拆分出一個新的集團——螞蟻金服的重要基礎(chǔ)，分家不分“數(shù)”，螞蟻金服集團的諸多業(yè)務(wù)，還必須依賴于阿里集團的數(shù)據(jù)。在這個成功的基礎(chǔ)上，今天的阿里巴巴進而提出“一切數(shù)據(jù)都要業(yè)務(wù)化”，就是要把所有已經(jīng)擁有的數(shù)據(jù)都用起來，挖掘其外部性，讓他們產(chǎn)生新的商業(yè)價值。這當(dāng)然是一個大數(shù)據(jù)公司應(yīng)該具備的商業(yè)使命。
類似的例子國外也有。Kabbage是一家成立于2008年的網(wǎng)絡(luò)貸款公司，其運作機理和阿里小貸類似，為了評估貸款人的信用，Kabbage不僅高效地整合了eBay、Amazon等電子交易平臺上的數(shù)據(jù)，還分析這些企業(yè)在物流公司如UPS的配送數(shù)據(jù)、在PayPal、Square、QuickBook等財務(wù)系統(tǒng)的賬面流水，以及在社交平臺Facebook 、Twitter上與客戶互動的數(shù)據(jù)。就挖掘數(shù)據(jù)的外部性而言，Kabbage比阿里小貸做得更廣、更好，其中的原因，是因為美國社會對數(shù)據(jù)的所有權(quán)、使用權(quán)、收入權(quán)和轉(zhuǎn)讓權(quán)有更為清晰的界定，數(shù)據(jù)共享、交易的機制更為成熟。
如果把這兩家公司和傳統(tǒng)的銀行進行對比，我們就更能發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)外部性之于大數(shù)據(jù)的關(guān)鍵意義。
傳統(tǒng)的銀行要給一家企業(yè)貸款，必須針對這項貸款申請去訪談?wù){(diào)查、收集數(shù)據(jù)，而被調(diào)查的企業(yè)在提出貸款申請之前，已經(jīng)有所準(zhǔn)備，他們可能采取相應(yīng)的措施迎合、糊弄銀行的調(diào)查，也就是說，這個過程是“先有目的、后有數(shù)據(jù)”，可能因為既定的目的，數(shù)據(jù)在收集的過程中遭遇扭曲；而阿里小貸所利用的流水?dāng)?shù)據(jù)，其最初收集的目的是記錄交易過程，完全和貸款申請無關(guān)，其數(shù)據(jù)遭到扭曲的可能性幾乎為零。
也就是說，數(shù)據(jù)外部性是“先有數(shù)據(jù)，再應(yīng)用于不同的場景和目的”，數(shù)據(jù)的可信度因此更高。
除了推動經(jīng)濟發(fā)展，數(shù)據(jù)外部性還可以應(yīng)用到社會管理領(lǐng)域。2014年8月24日，舊金山地區(qū)發(fā)生了6.0級地震，次日，可穿戴式設(shè)備運營商Jawbone發(fā)布了其數(shù)據(jù)分析。
數(shù)據(jù)表明，在距離震中較近的地區(qū)，有93%的手環(huán)用戶在地震發(fā)生之時3：20分被驚醒，其中45%在地震之后就沒有再睡著，驚醒用戶的比例隨著距離震源的遠(yuǎn)近而呈現(xiàn)清晰的規(guī)律。可穿戴式設(shè)備收集數(shù)據(jù)的原始目的是為了監(jiān)測、改善個體的健康情況，但這些數(shù)據(jù)加總到一起，新的效用產(chǎn)生了，社會學(xué)家可以用它們掌握一個地區(qū)的人是否集體在失眠、焦慮，甚至一個晚上總共翻了多少次身，從而可以更好地解釋人際互動乃至社會分層機制，交通部門可以解釋為什么第二天交通事故增多，保險公司可以利用這些數(shù)據(jù)制定更加個性化的保單價格……這些前所未有的可能性，都是數(shù)據(jù)外部性帶來的。
隨著傳感器和智能手機的普及，數(shù)據(jù)還在大規(guī)模的爆炸，人體的生理活動、自然環(huán)境的狀態(tài)、工廠的機器運行、城市的生活將被廣泛的記錄，未來的每一組數(shù)據(jù)，都具備各種外部性的潛在價值。挖掘利用這種外部性，將給全世界的科學(xué)研究、經(jīng)濟發(fā)展和社會治理帶來巨大的機遇。當(dāng)然，要注意的是，數(shù)據(jù)外部性也有正、負(fù)之分，負(fù)的外部性可能會危及國家安全、侵犯公民隱私。這又說明，要用好數(shù)據(jù)的外部性，我們還亟須建章立制。
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本文標(biāo)題：數(shù)據(jù)外部性這把“大數(shù)據(jù)之劍”
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